Le Père-Lachaise : Légendes, célébrités et sépultures insolites

Pourquoi les gens embrassent-ils le tombeau d'Oscar Wilde ? Qui fut la comtesse vampirique Stroganoff ? Pourquoi cet arbre à chewing-gums près de la sépulture de Jim Morrison ? Frédéric Chopin, Victor Noir, Sarah Bernhardt, Alfred de Musset, Honoré de Balzac... Découvrez seize anecdotes liées aux personnalités enterrées dans le cimetière du Père-Lachaise.

Mon avis :

Voici seize récits sur des personnalités enterrées au cimetière du Père-Lachaise, tous écrits par le même scénariste mais illustrés par des artistes différents. Si j'ai aimé certains graphismes (par exemple les couleurs de celui consacré à Héloïse et Abélard), d'autres m'ont rebutée au point de ne pas avoir envie de m'étendre plus que ça sur l'histoire (du peintre Guéricault, entre autres). Quoi qu'il en soit c'est une bande dessinée instructive qui parfois évoque une anecdote liée à la tombe, parfois se contente d'une brève biographie (quand la personne est moins connue). J'ai bien aimé le chat noir narrateur, fil conducteur des récits.

Tout a commencé avec le père La Chaize, prêtre jésuite qui était le confesseur du Roi-Soleil. La Chaize possède une modeste maison sur le Mont-Louis qui va s'enrichir de terres et se transformer en demeure distinguée grâce à sa position privilégiée. A sa mort, le domaine est racheté par la ville de Paris qui en fera un cimetière avec tombes individuelles ou concessions à perpétuité. Molière et Jean de La Fontaine seront les premières célébrités à y avoir leur sépulture. Aujourd'hui, 70 000 tombes s'étendent sur près de 44 hectares.

En 1817, on y déplacera les corps d'Héloïse et Abélard, les amoureux mythiques (et maudits) afin d'attirer les Parisiens qui trouvent peu d'intérêt à ce cimetière.

J'ai aimé l'histoire d'Antoine Parmentier, "le roi de la patate", qui n'a en réalité pas du tout découvert le tubercule. Pharmacien des armées, il se met à faire des expériences pour trouver la meilleure façon de travailler la pomme de terre, jusqu'à lors mal considérée ("tout juste bonne pour les cochons") car la France connaît des épisodes de famine récurrents. Il va ainsi peu à peu valoriser le légume... ce qui lui vaut de nombreuses décorations sur son monument, en référence à la patate!

L'auteur évoque également les nombreuses légendes urbaines liées à certains tombeaux. On dit par exemple que Elisabeth Stroganoff, comtesse Demidoff aurait, dans son testament, proposé une belle récompense à quiconque restera enfermé avec elle dans son caveau 365 jours et 366 nuits d'affilée... Si vous déposez une rose devant la tombe de l'écrivain belge Georges Rodenbach, il pourra se balader à la nuit tombée... La sépulture du journaliste Victor Noir est curieusement devenue un lieu de culte: espoir de fécondité pour les femmes et de virilité pour les hommes, pour ceux qui touchent la sculpture... Quant au tombeau du diplomate Félix de Beaujour, ses 20 mètres (c'est le plus haut!) ont fait de lui un lieu de rendez-vous pour le libertinage.

Parmi les tombes les plus fleuries, on trouve celle d'Allan Kardec, adepte du spiritisme à la renommée internationale; celle du chanteur Jim Morrison, tellement saccagée par les fans qu'il a fallu installer des barrières; ou encore celle de l'écrivain Oscar Wilde dont la sculpture de sphinx a fait scandale à cause des organes génitaux qui y sont représentés.

Que l'on vienne voir la tombe du musicien Frédéric Chopin, associant la musique et la Pologne, ou bien celle de Musset qui y a fait graver sa volonté de voir planter un saule (en vain: plus de vingt tentatives infructueuses!), cet album donne envie de venir se promener dans ce vaste cimetière, comme Balzac entre deux séances d'écriture!

Patricia Deschamps, décembre 2025