Un manga sur la natation, ça change! De plus le graphisme est épuré, avec un brin d'élégance dans le dessin des personnages et des décors, ce qui est beaucoup plus agréable à parcourir que les habituelles exagérations.

Le héros a un côté désabusé ("Je fais partie de ces enfants précoces qui deviennent quelconques en grandissant") mais l'on sent que derrière l'apparente arrogance se cache un manque de confiance en soi ("L'enfant prodige est mort"). L'arrivée de Kôyo va obliger Eiichirô à affronter ses peurs, en tentant de faire renaître celui que tous admiraient tant.

J'ai trouvé les différents protagonistes bien campés. Haru est l'amie d'enfance directe et honnête ("C'est le Eiichirô qui pratiquait la natation que j'aimais..."). Ruka est une jeune fille pleine de vie et de candeur. Quant à Kôyô, il va se révéler un coach intransigeant! Tous s'efforcent de stimuler Eiichirô à raviver son esprit de compétition. Celui-ci a déjà amorcé une réflexion ("J'en étais arrivé à nager pour gagner. Et quand je n'y suis plus parvenu, je ne savais plus pourquoi je nageais.") et il a retrouvé le plaisir de nager. Maintenant il n'a "plus d'autre choix que de changer quelque chose en moi"... Mais le déclic se fera-t-il avant le relais 4x100m nage libre mixte du tournoi inter-lycées?

Patricia Deschamps, mars 2021

Un nageur brisé vient de renaître.

Le groupe se soude peu à peu, hors et dans l'eau. En natation, chacun a ses points forts et ses lacunes: gabarit, "hargne"... mais la technique reste perfectible ("coordonner son corps"), notamment pour le grand Kôyô qui doit apprendre à "utiliser l'allonge et la puissance".

Et puis vient la compétition inter-lycées qui nous plonge en plein suspense! Eiichirô aura-t-il le déclic de se "réinitialiser"? En tout cas, l'excitation de se confronter aux autres, notamment ses anciens rivaux, est bien là! L'adolescent prend surtout conscience des espoirs de Haru qui "attend le retour du héros dans cette course"... et réalise qu'il "ne serait jamais arrivé à ce stade tout seul. C'est grâce à ceux qui sont à mes côtés, qui m'ont redonné le courage d'aller de l'avant". Serait-ce que le Eiichirô maussade et solitaire commence à apprécier l'esprit d'équipe?

Mais voilà qu'un nouveau rebondissement surgit! Celui qui semble le plus prometteur aux yeux des sélectionneurs n'est pas forcément celui qu'on croit ("Il pourra peut-être devenir le nageur que tu aurais dû être")... Les résultats des éliminatoires inter-lycées en vue des JO seront décisifs! Eiichirô est-il vraiment devenu "un type ordinaire"? Il y en a une, en tout cas, qui croit en lui et va lui proposer un nouveau départ...

Patricia Deschamps, mars 2021

Dans ce tome 3, de nouveaux personnages et un nouveau défi viennent relancer l'action. Seira, ancienne entraîneuse de Ruka et buveuse de bière invétérée, est très drôle, tandis que Kôichi, le fameux membre du club qui ne vient jamais aux entraînements, se révèle être un jeune arrogant. L'intrigue mêle histoires personnelles (notamment avec Haru qui reprend le flambeau de sa mamie en jouant les photographes) et de natation (la préparation du relais quatre nages) avec beaucoup de fluidité, et le récit se lit d'autant mieux que le graphisme est vraiment agréable, à la fois soigné et épuré. Les nageurs du lycée Oohama ont changé leur spécialité ainsi que la composition de leur équipe, ce qui crée un nouveau suspense durant la compétition face à "l'équipe de monstres" de Nan'ô. Enfin, j'ai aimé le message véhiculé par le capitaine, très complexé par les capacités de ses camarades: que l'on ait des atouts physiques ou pas, il faut arrêter de se chercher des prétextes et s'entraîner sans relâche!

Patricia Deschamps, mars 2021

C'est toujours les femmes qui font grandir les hommes.

La concurrence est rude entre les nageurs et il y a toujours autant de tension et de suspense dans les courses! Les plans sont variés et j'ai apprécié qu'ils soient parfois vus à travers le regard de Haru la photographe qui tente de saisir les émotions des uns et des autres ("Egarement, conflit intérieur, joie, souffrance, plaisir, tristesse... Tous ces sentiments semblent affluer à travers mon objectif..."). Les personnages se complexifient, gagnent en profondeur. Les sentiments sont plus mêlés que jamais, notamment ceux de Haru qui ressent une pointe de jalousie à voir Ayukawa et Eiichirô ensemble. Un imprévu vient déstabiliser celui-ci mais il compte bien "revenir plus fort que jamais". Et quel plaisir de retrouver la drôlissime coach Seira Shiraishi!

Patricia Deschamps, mai 2021

Eiichirô étant blessé, c'est Ebina qui est au centre de l'intrigue sportive: grâce à ses chronos prometteurs, il est "carrément devenu une vedette"! On sent qu'il a encore beaucoup à (se) prouver, cependant la rivalité qu'il s'est créée avec Eiichirô devient un peu malsaine: il veut le dépasser dans l'eau... et dans le cœur de Haru!

Personnellement j'ai une préférence pour la fraîcheur d'Ayukawa, toujours enjouée et d'un soutien indéfectible. Il y a de belles scènes de complicité entre Eiichirô et chacune des deux filles, avec de jolies vignettes portraits, en bord de mer ou à vélo. Mais il faudra attendre les olympiades juniors pour que le jeune héros ait son ultime révélation personnelle! Cette compétition est le point d'orgue de toutes les précédentes (et de la série qui se termine), un retour aux origines de son record pour Eiichirô. Mais quel est le plus important: battre son adversaire, ou battre son propre temps? L'épilogue promet au joyeux petit groupe encore de bons moments à venir ensemble!

Patricia Deschamps, mai 2021