Le perroquet de La Fontaine

roman de Marc SEASSAU

Elle m'aura oublié depuis longtemps... Mais sans aucun doute, elle se souviendra de Démosthène.

Âgé de quarante ans, La Fontaine n'a pas encore écrit les fables qui le rendront célèbre. Sur le Pont-Neuf, il rencontre Louis, un jeune orphelin de treize ans, possesseur d'un perroquet apprivoisé. La Fontaine s'attache à eux et prend le garçon à son service.

C'est ainsi que Louis fait son entrée dans un monde de la noblesse sous Louis XIV. Tout n'est que fêtes, salons littéraires et bons mots. La Fontaine y brille, et Louis rencontre les personnalités de son temps dans le salon de Mme de Scudéry. Jusqu'au jour où le protecteur de La Fontaine, Nicolas Fouquet, se fait arrêter sur ordre du roi... La Fontaine va-t-il tomber en disgrâce ? Qu'adviendra -t-il de Louis et de son perroquet ?

Mon avis :

Une plongée originale et passionnante dans l'époque de La Fontaine.

Si le poète est le narrateur principal au début du roman, celui-ci tourne ensuite autour du jeune Louis et de son perroquet "plus intelligent que bien des hommes". La rencontre entre Louis et La Fontaine, c'est celle de deux mondes opposés. Si l'un réalise "combien la vie des humbles est fragile", l'autre découvre l'univers des salons littéraires "où se réunissent les plus hauts esprits de son temps".

J'ai trouvé amusantes les scènes où les proches de Mme de Scudéry improvisent des quatrains, notamment lors du "jeu du perroquet". En ce 17e siècle où les animaux exotiques se font encore rares, Démosthène intrigue et fascine. Sa complicité avec Louis est touchante, même si le jeune garçon aimerait lui aussi attirer l'attention, notamment de la belle Constance ("C'est Démosthène qui l'avait captivée, humiliant Louis qui désirait tellement être remarqué").

J'ai également apprécié le regard critique que Louis pose sur les aristocrates, ces "esclaves d'un roi", ainsi que sur la médecine de son temps ("On soigne de la même façon qu'il y a deux mille ans"). Il s'interroge aussi sur l'amour: consiste-t-il uniquement à échanger des madrigaux et des billets galants, comme avec Constance? Ou bien ressemble-t-il plutôt à la tendresse des moments passés avec Marianne, sa sœur adoptive?

Néanmoins l'essentiel de l’œuvre, c'est le lien qui se tisse au fil du temps entre La Fontaine et Louis. Recueillant le jeune garçon, le poète en fait son protégé et, tel un père, "l'aide à devenir adulte, à être heureux", lui donnant l'opportunité d'accéder à des connaissances que sa condition sociale lui refuse.

C'est ainsi que Louis découvre Ésope et sa célèbre fable "Le corbeau et le renard", que La Fontaine adaptera plus tard ("Les siècles passent, mais les hommes restent les mêmes. Assurément, nos défauts ressemblent à ceux de nos aïeux. Voilà pourquoi le pouvoir des fables reste le même, de génération en génération."). Le poète en écrira d'ailleurs deux avec un perroquet.

Mais pour l'heure, lui non plus n'a pas encore pris son envol !

Patricia Deschamps, juin 2025