Les Bridgerton sont une famille d'aristocrates anglais du début 19ème siècle. Le père étant décédé depuis plusieurs années, la vicomtesse a élevé seule ses huit enfants âgés de dix à vingt-neuf ans. Si l'aîné, Anthony, ne semble pas prompt à se marier, la première des filles, Daphné, a fait son entrée dans le monde. Elle trouve fort séduisant le meilleur ami de son frère, Simon, mais celui-ci a une réputation de libertin... et affirme haut et fort qu'il ne prendra jamais d'épouse. Les circonstances amènent Daphné et Simon à passer un arrangement: il fera semblant de la courtiser afin de la rendre plus attractive auprès des autres hommes, tandis que lui sera laissé tranquille lors des bals mondains. Mais cela se révèle un jeu bien dangereux...

Mon avis :

Mon avis (★★★★) : En attendant la saison 3 sur Netflix, je me replonge dans les romans afin de découvrir les histoires de Benedict et Colin. Le schéma est toujours le même: un prologue nous présente la future fiancée puis l'on suit le cheminement des sentiments, depuis la rencontre jusqu'au mariage.

Le parcours de Sophie Beckett, fille illégitime du comte de Penwood, est digne de Cendrillon, puisque depuis la mort de son père, la jeune fille est devenue la domestique (si ce n'est l'esclave) de son odieuse belle-mère et de ses deux filles (même si la plus jeune, Posy, suit le mouvement malgré elle). Un stratagème osé lui donne l'occasion de participer anonymement à un bal masqué, où c'est le coup de foudre (réciproque) pour le séduisant Benedict Bridgerton. A minuit, elle s'échappe en perdant non pas un escarpin, mais un gant. Dès lors, Benedict n'aura plus qu'une obsession: la retrouver.

Le tome consacré à Colin est celui dont s'est le plus inspiré le réalisateur de la série Netflix pour la saison 2. Il est essentiellement centré sur Pénélope Featherington, la meilleure amie d'Eloïse Bridgerton, qui connaît Colin depuis toujours. A l'opposé de l'histoire précédente, il s'agit d'une amitié complice qui va peu à peu se transformer en amour (du côté de Colin tout au moins, parce que Pénélope l'a toujours aimé). Tout comme Sophie, Pénélope est celle que l'on ne remarque jamais -mais pas pour les mêmes raisons. A 28 ans, elle fait partie des vieilles filles ayant renoncé à trouver un mari. Cependant toutes deux réussiront à se distinguer par leur personnalité et/ou leur esprit (même si elles sont aussi jolies).

Au-delà de la dimension sentimentale un peu convenue, on trouve dans ces romans des éléments de réflexion qui en font toute la pertinence. La notion de famille est évidemment très importante. Une famille aimante, unie, à l'écoute des uns et des autres. Violet représente la mère idéale, elle est gentiment moquée pour son insistance à vouloir marier ses huit enfants, mais souhaite pour eux un mariage d'amour, heureux. Il ne lui pose pas de problème, par exemple, que Benedict épouse une domestique. Sophie n'a plus de famille mais en trouve une. Pénélope a toujours fait partie de la famille Bridgerton, et si la sienne semble bien grotesque, des liens forts l'unissent néanmoins à sa mère et à la petite Felicity.

L'autre thématique intéressante, selon moi, est la difficulté pour une si grande fratrie de trouver sa place et de développer une personnalité propre. Benedict se désole d'être confondu avec son aîné Anthony et son cadet Colin (ils se ressemblent beaucoup physiquement). Ce dernier se désole de ne pas avoir de projet personnel (Anthony est l'héritier et Benedict l'artiste). Heureusement chacun pourra compter sur sa moitié pour le révéler à lui-même (et vice-versa).

Le tome 4 marque aussi le grand retour de lady Danbury (un de mes personnages préférés) et lève le mystère sur l'identité de la fameuse lady Whistledown. Quand on a vu la série, on sait déjà qui elle est, cependant il est intéressant de voir les subterfuges utilisés par l'autrice pour maintenir le suspens.

Enfin, un teaser concernant Eloïse ("Il faut la marier au plus vite. - J'y travaille.") donne envie de se plonger dans la suite!

Patricia Deschamps, avril 2023

Mon avis (★★★★★) : Voici venu le tour d'Eloïse, la personnalité forte des sœurs Bridgerton qui, à 28 ans, désespère son entourage de finir vieille fille. Elle-même s'y voyait bien, mais maintenant que sa meilleure amie Pénélope s'est mariée, vivre (complètement) seule ne l'enthousiasme plus autant.

Ce roman-ci se démarque des autres, d'une part parce qu'il démarre par une correspondance (activité chère à l'héroïne), et parce qu'il est plus intimiste, presque en huis clos: il se déroule à la campagne loin de Londres dans la propriété de Sir Philip Crane. On a néanmoins le plaisir d'une scène d'anthologie avec les frangins à la rescousse tels les quatre mousquetaires.

Si le schéma narratif reste fondamentalement le même, on ne se lasse pas de replonger dans l'univers créé par l'autrice tant son style est prenant et ses personnages, y compris les nouveaux, attachants. Elle a l'art de renouveler les intrigues tout en gardant la base de la romance. Ici par exemple, il est question des compromis nécessaires à la vie de couple et de l'importance d'exprimer ses émotions afin de trouver des solutions à deux. L'éducation des enfants est également mise en avant: être parent, cela s'apprend, surtout lorsque l'on forme une famille recomposée.

L'histoire de Francesca est elle aussi originale. Elle se déroule entre le manoir de Kilmartin en Ecosse et la propriété familiale à Londres où l'on est heureux·se de retrouver Lady Bridgerton (Violet), toujours aussi perspicace, ainsi qu'une apparition de la truculente Lady Danbury à un bal. Colin se montrera également de bon conseil avec Michael, le cousin de John Kilmartin et meilleur ami du couple. Car Francesca est déjà mariée dans ce tome-ci. Autour de quoi va donc tourner l'intrigue? Difficile d'en parler sans rien divulgâcher! Sachez juste qu'il est question de culpabilité, lorsque l'on a des sentiments qui nous semblent inconvenants pour une personne... Et de la réputation de libertin qui colle à un homme, y compris lorsqu'il ne l'est plus. J'ai trouvé que le récit tournait un peu en boucle, il m'a semblé un peu plus creux que les précédents, néanmoins l'œuvre de Julia Quinn reste captivante dans sa globalité.

Le dernier volume sera consacré à Gregory et Hyacinthe que l'on a connus tout petits et qui sont déjà devenus de jeunes gens!

Patricia Deschamps, mars 2024