Mark Twain, de son vrai nom Samuel Langhorne Clemens, passe son enfance dans le Missouri. Comme Tom Sawyer, il sèche l'école et nage dans le fleuve... A la mort de son père en 1847, il exerce divers emplois tels qu'apprenti typographe et pilote de bateau à vapeur - ce qui lui vaudra son nom de plume : "mark twain !" signifie "marque deux brasses !", soit la profondeur nécessaire au passage de l'embarcation.

Au commencement de la guerre de Sécession (qui oppose les États du Nord à ceux du Sud), il s'engage très brièvement aux côtés des Confédérés puis délaisse le conflit pour partir prospecter l'or dans l'Ouest, mais sans succès. Devenu journaliste, il voyage en Europe et en Terre sainte.

Grâce à ses deux romans, Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn, Mark Twain connaît le succès en tant qu'écrivain humoriste. Il est l'un des premiers auteurs à utiliser la langue parlée authentique des États américains du Sud et de l'Ouest. Il devient une légende vivante. En 1900, il s'installe à New York et s'investit dans la vie politique, s'opposant avec force à l'impérialisme de son pays.

En 1909, il écrit : "Quand je suis né, la comète de Halley est apparue dans le ciel. Elle revient l'année prochaine et je compte bien m'en aller avec elle." Il est mort effectivement au retour de la comète...

Source : Je bouquine n°320 d'octobre 2010

Tom n'était pas le garçon modèle du village...

Dans l'avant-propos, Mark Twain explique que s'il a écrit Tom Sawyer à destination des enfants, il espère néanmoins toucher également les «grandes personnes» afin de leur rappeler «ce qu'ils ont été eux-mêmes jadis, ce qu'ils éprouvaient, ce qu'ils pensaient, ce dont ils parlaient...». Et justement je pense que ce qui séduit encore aujourd'hui à la lecture de ce roman, c'est le talent qu'a l'auteur pour décrire ces émotions juvéniles. La relation compliquée qu'entretient Tom avec sa petite amie Becky Thatcher est notamment décrite de manière subtile et sonne particulièrement juste. Les pages consacrées aux farces de Tom sont plaisantes mais peuvent sembler un peu datées. Qu'importe, à partir de la scène du meurtre dans le cimetière, le roman devient plus rythmé et l'on suit avec intérêt l'évolution des personnages et les péripéties qui suivent l'arrestation de Muff Potter.

Au final Tom Sawyer est un bon roman d'aventures ainsi qu'un bel hommage à l'enfance.

Janvier 2015

♦ Les aventures de Tom Sawyer version manga (dessins : Aya Shirosaki)

Ce garçon est un vrai chenapan mais il arrive toujours à m'arracher un sourire.

Paru en 1884, Les aventures de Huckleberry Finn

est la suite des Aventures de Tom Sawyer.

Huck et son frère Tom vivent sous le joug d'un père violent et alcoolique, Joe Finn surnommé Tape-Dur. Le jour où Tom se noie en voulant s'enfuir et que Tape-Dur disparaît après une bagarre qui a viré au meurtre, Huck est confié à un couple bourgeois, les Denis. Les Denis veulent donner une bonne éducation à leur fils adoptif mais c'est peine perdue : Huck se lie d'amitié avec un ouvrier noir, Charley Williams, avec qui il traîne la nuit dans des "junk-joints", des bars transformés en dancing interdits aux blancs...

Mon avis : Une version sombre et librement adaptée qui nous plonge dans un monde de violence et de corruption. Nous sommes en pleine ségrégation : "Chacun doit rester à sa place, les patrons et les ouvriers, les Blancs et les Noirs. On ne se mélange pas !" mais Huck le rebelle n'en a que faire, lui qui adore le blues chanté par les "nègres" et surtout qui tient tant à sa liberté ! Le jeune héros nous fait tour à tour rire et pitié dans cette terrible aventure sans concessions.

Février 2015